鸣沙山，东起莫高窟，西至党河水库，东西绵延40公里、南北宽20余公里，最高海拔1700余米。
这一年，他还在这片荒漠中的另一处停下、拍照：两匹瘦马的后面是一座，的后面是一汪呈大月牙形的清泉。
直到1960年前，月牙泉水没有大的变化，最大水深9米，湖水面积22.5亩有余，平均水深8米多，水质甘冽，如镜。
上世纪70年代中期以后，由于人口与当地经济的发展，当地垦荒造田抽水灌溉及周边植被、水土流失，导致敦煌生态渐趋恶化，林木死亡，绿洲萎缩，地下水位急剧下降.
月牙原泉本有着强大的依靠地下水补给的能力，泉下是松散的沙粒层。敦煌境内有两条大河，疏勒河和党河。
1975年，敦煌又修建了党河水库，下游的地表径流断流。地表水的缺失，直接影响月牙泉的地下水的补给。
月牙泉水域缩小和水位下降还有其他原因，气候干燥是一个不可忽视的因素。此外，鸣沙山移动也正在月牙泉。
据统计数据显示，自1995年到2010年的15年间，月牙泉周边鸣沙山东山、南山山脊向月牙泉移动了8～10米，南北两山间的区域面积缩减了7%；和20世纪70年代相比，月牙泉四周沙山坡脚移动了13～60米，月牙泉面临着沙山掩泉的。
月牙泉水域面积不断缩小，由上世纪60年代的22.5亩（1.45万平方米）、水深7.5米，降为如今的7476平方米，水深1.3米。
月牙泉存水最少的时间是在1985年，那时月牙泉平均水深仅为0.7～0.8米。由于水少，当时泉中干涸见底竟可走人，而月牙泉也形成两个小泉不再成月牙形。这一年，有2000年文字记载历史的月牙泉似已名存实亡。
为月牙泉，敦煌采取了多种方式给月牙泉补水，如将党河水库回灌补水、给月牙泉“输液”以及实施“三禁”政策（打井、开荒、移民）等治理措施。
一度面临干涸危机的月牙泉终于转危为安、暂别“危机”，长时间保持在1.35米至1.5米之间的稳定水位。
这些年，敦煌湿地面积大幅减少，水资源越来越少，沙化现象日趋严重，有科学家担心月牙泉有重蹈新疆罗布泊覆辙的，会像罗布泊与青土湖一样消失。
如果不能从根本上解决引水问题，“沙进人退”趋势如不得到遏制，绿洲失守，敦煌将重蹈楼兰和罗布泊的覆辙，不仅世界文化遗产莫高窟和月牙泉将不复存在，酒泉市也将唇亡齿寒，河西走廊乃至整个西北地区的生态质量都将受到严重影响。