在戛纳电影节开始八天后，电影宫终于迎来了华语片首映。戛纳当地时间19日晚，入围主竞赛单元的贾樟柯新作《山河故人》与见面。能容纳2281人的卢米埃尔厅座无虚席，当中国记者们看到熟悉的“龙标”(国家新闻出版公映许可证的标示)时，立刻爆发出一阵欢呼声。
这种雀跃之情却被一系列不和谐的事件打破。影片3分钟，突然出现断片，银幕和影院里一片漆黑，时间长达1分钟之久。好不容易重新播放后，又在播放到50分钟左右时出现了重影，一层红色影像厚厚地覆盖主画面，让现场顿时嘘声一片。影片重新开始播放重影部分后，却在一段时间里没有了英文字幕，于是又是一轮嘘声。
奇妙的是，影片里1999年“过去篇”的画幅是1.33∶1，2014年“现在篇”的画幅突然变成了1.85∶1，到了2025年的“未来篇”，又变成了全屏，画幅2.39∶1……因为之前出现的种种意外，让观众也分不清这是导演有意为之还是剪辑/放映出了问题。
贾樟柯喜欢拼贴，但不像昆汀·塔伦蒂诺、盖·里奇、亚利桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里多等导演那样，热衷使用多线索、多板块叙事制造迷宫效果和解谜快感。他的拼贴就是拼和贴，或者说是拼图，让观众在对比、并列、变化、递进与全貌中，看到人、日常和生活，看见变迁、时代和中国。这次《山河故人》也不例外，故事依旧被分为三个段落——过去、当下和未来，分别是1999年、2014年、2025年。
1999年是影片的开始，女主人公涛儿和晋生、梁子是中学同学。上个世纪的最后一个秋天，涛儿嫁给了煤老板晋生，同样爱着涛儿的梁子远走他乡。影片中段进入2014年，40岁的涛儿已经离婚，前夫晋生带着8岁的儿子准备移民。故事最后一段是2025年的，涛儿的儿子已经19岁，他已经忘了自己和母亲的中文名字，也忘了如何使用中文，甚至跟父亲对话也得找个翻译。对于母亲，他印象模糊，只记得她的名字叫“涛”，波浪的意思。于是，一场文化寻根开始了……
长达131分钟的电影结束后，影院里响起一轮长久的掌声，不少观众在接受采访时表达了“很喜欢”的态度。可以说，贾樟柯的这部影片极大迎合了人对东方文明的想象——上世纪90年代尘土漫天的落后，新世纪迈向国际化的中国人的身份丢失及中文化冲突……而片中“儿子”董子健与“中文老师”张艾嘉那段大尺度的忘年恋，也相当符合戛纳的前卫气质。因此有人士猜测，该片将成为金棕榈最有力的竞争者之一。
【关于山河】
贾樟柯：“中国人对家和家乡有种”
贾樟柯曾这样描述努里·比格·锡兰的电影：“在他的电影里，能看到天气。雪后的寒冷，自雪地上玩耍的孩子们身体里散发出的热气，被雪冻得的双脚，袜子上掉下来的水和炙热的火炉相碰撞冒出来的蒸汽……都是这部电影的诗句。”
其实，在贾樟柯的电影里，同样能看到这种标志性的主题和表现方式。法国人认为，通过贾樟柯的电影能看到真正的中国，因为他的电影里有一个的命题——“山河”。贾樟柯自己则将这种主题理解为“乡情”：“家也是一种情感——乡情。我们除了说爱情、友情外，情也有很多种，比如情之外的义。中国人对家乡和家是有一种的。所以这个电影并不单纯是讲家对我们怎么重要，而是说既然家很重要，我们能不能回家。”
而在《山河故人》中，贾樟柯还加入了一些新的元素，不但从过去跨越到未来，还用了三种不同的画幅表现，更切合当下“移民潮”带来的现代反思主题。“过去的30年里，我周围很多朋友都移民了。我去过、纽约、、这些城市很多次，看了很多老朋友。”移民给中国人带来的是怎样的生活冲击？贾樟柯首先提到了语言隔阂：“语言的问题是我最早关注到的，因为有一些我的朋友，他们跟孩子没有办法交流。一般来说都是夫妻俩有一个英语还可以，那妈妈或者父亲就在这个家庭里承担着翻译的工作。但是有时候感情会改变，生活也会发生意外，可能离婚了或者发生了意外，那么父子或者、父女或者母女就没有办法沟通了。以前我拍山西、拍三峡，现在我拍到国外去了，这不是刻意的，而是朋友里这种情况比比皆是，所以很自然地，我的电影就开始把这空间扩展到海外去了。”
【关于故人】
张译：“一个人走在异国他乡没人认识”
贾樟柯过往的电影中经常出现远离家乡的人，他们操着陌生的口音到处寻找故人。《三峡》中，从汾阳来的煤矿工人一奔波到奉节寻找前妻，当地上了年纪的旅店老板听不懂他浓重的山西口音。《山河故人》中的人物也经历了类似的家庭分解和重组，留守在山西的赵涛是故人，最终带着一口山西口音离开故土，却发现跟儿子也有语言隔阂的张译同样是故人。
在《山河故人》中，张译扮演一个地地道道的山西人，语言关也是他面临的第一个问题。“我完全不懂说山西话，怎么办？只能一个音一个音地标在剧本上。”和之前《亲爱的》一样，这次张译又演了个“有钱人”。对此，张译称完全是“意外”，当初他本来是要接“梁子”这个角色，却因档期问题错失了，最后换演“张金生”一角。为了演好这个富人角色，他还在片中给自己塞了个枕头垫高肚子，显得“大腹便便”。他觉得这是必要的：“为什么富人有种富态？就是因为有了那个肚子，他得挺着，不能出现佝偻的寒酸样子。”
说到自己的角色，张译表示：“最开始，他以为钱能买来一切，甚至爱情，到最后才知道，钱买不来故人，买不来故乡，买不来一切美好的东西。对他来说，片中有两个故人，一个是童年伙伴梁子，一个是昔日恋人涛。而他一个人走在异国他乡，被人叫Peter，没人知道他的中文名字。”
【关于离人】
董子健：“没有身份认同的人有种感”
在导演贾樟柯眼里，董子健饰演的张道乐(Dollar)跟一个“孤儿”无异，他连母语也失去了，有家也不能回。当初知道自己要饰演一个长大的中国孩子，讲纯英文对白，董子健心里“咯噔”了一下：“挑战挺大的。虽然我懂英文，但还没到极好的程度，不一定能演出‘只会英语不会中文’的感觉。”幸好，董子健有一个不错的起点：“因为初中是在国际学校上的，认识的ABC还挺多的，算是挺了解他们的感受和思维模式。接到这个片子后，我除了上网看很多纪录片，还去跟以前的ABC同系，采访和挖掘他们的内心。”
在这个过程中，董子健却发现了一个很让人失望的情况：“有很多人其实会说中文，但不肯说，因为内心不认同。也有很多人说想回国啊，但回不去了。”这种尴尬，和片中的张道乐一样：“Dollar身上有种感，他内心很不安，没有归属感，因为没有身份认同。”
影片的最后一部分，董子健与张艾嘉上演了一段忘年恋。Dollar迷恋中文老师Mia，并在飞机上主动献吻，两人随即上演了一场大尺度激吻戏码。而镜头一转，两人已在床上，董子健怀中搂着张艾嘉……聊起那段戏，董子健丝毫没有尴尬：“我不觉得有什么问题，我甚至都不去了解张姐的年龄。她的角色很知性，是很有魅力的一个人。”他认为，片中的Dollar爱上Mia是在情理之中的：“因为Dollar的内心没有归属感，觉得世界上没有人认同他，当他觉得最无助的时候，Mia抱着他，他顿时觉得找到了安全港湾。”