陶侃命运的起起伏伏与两任领导有关，一个对他无比信任；一个对他疑心重重。但他心胸，从容面对，从不怨天尤人。始终：不论是否来临，心中的希望之火永不熄灭。
他的第一个领导叫刘弘。刘弘小时候就和司马炎有交往，友情自同一般，长大后被西晋第一名臣张华看中。
西晋末年，荆州有四次大乱。第一次就是张昌在江夏（今武汉）率流民起义。刘弘被任为荆州刺史，派兵。
刘弘是一个宽厚的。有一天他夜里醒来，到城墙上巡视，听到一个打更的人在唉声叹气。刘弘走过去问：你有什么困难吗？
303年，张昌攻下了荆州、江州、扬州等地区，规模迅速膨胀，如同开的连锁店一夜铺满南方大地。陶侃与他几次大战，斩杀数万人。张氏各分店才开张，就换了门头，宣布已被陶侃合并。张昌逃跑，后被处死。
刘弘感慨万千，对陶侃说：我过去担任羊公（羊祜）的参军，羊公说我日后一定能到达他的地位；今天看到你，你一定能够到我的地位啊。
此后，陈敏又起兵占据扬州，进攻武昌。刘弘任陶侃为江夏太守。陶侃很轻松，就像拿了一把芭蕉扇，手一挥，陈敏就被狼狈扇回了江东，从此不敢西进。
一个人在刘弘面前说：陶侃和陈敏是老乡，让他做太守统领强兵，不太合适吧。一旦有异心，荆州就失去东大门了。
陶侃听到风言风语，也是忐忑不安。派儿子和侄子去刘弘那里，作为人质。刘弘不仅任他们为参军，给予了赏赐，还把他们送回江夏。临行时说：陶侃要征战出行，他的母亲年龄也大了，你们还是回去照顾老人吧。就是普通百姓互相交往，都不相负，更何况大丈夫呢！
第一，他治军严明但又爱护属下。凡是有缴获，全部分赏，他自己从来不留私财；第二，不畏，越来越高。
当时天下，长江上的船只经常遭到抢劫。陶侃命令士兵假扮成商船，一批山贼抢劫时中了，被活捉多人。
然而陶侃审问他们时，发现事情远比想像的复杂。这些都是有背景的，居然受西阳王司马羕的指挥，这个皇族的大领导为了发，暗地里盗匪，抢劫后彼此分成。
陶侃带兵来到司马羕处，逼他交出其他的。人证俱在，司马羕没有办法，把帐下20人绑着送出来。陶侃把这些人全部斩杀，从此水陆交通安全畅通。
司马睿占据江南后，陶侃升任龙骧将军、武昌太守，成为朝廷任命的市级领导。不久，荆、湘两州杜弢又，刚刚任荆州“省长”的大名士周顗遭到杜弢围困，四处求救。陶侃领兵大败杜弢。向王敦报捷时，王敦感慨说：要不是有陶侯，就会失去荆州啊。
王敦也想拉拢这个得力的猛将，就上表拜陶侃为荆州刺史，才上表就懊恼得自打耳光。因为陶侃太正直，一片向阳开，王敦是谋反的，两个人的道南辕北辙，王敦要拉他上“贼船”肯定不可能。
按照惯例，陶侃上任前要到江陵（今湖北荆州）述职。此时，高层各种在民间也是满天飞。陶侃的手下说：你这一去可能回不来啊。
陶侃不听。在江陵见到王敦后，立即被“”。并接到了新的任命：调任广州刺史。新的荆州刺史是王敦的堂弟王廙。
陶侃的部将听到消息，群情汹汹，不肯南下，准备率兵抵抗王廙。王敦认定是陶侃幕后，决定杀了他以绝后患。
王敦穿上铠甲，手持兵器，把陶侃喊了过来。然而又拿不定主意，走来走去，焦躁不安。手掌痣的位置与命运陶侃平静地对王敦说：使君一向雄毅果断，今天怎么犹豫不决呢？
原来周访和陶侃都是庐江寻阳人。周访出名早，担任县功曹，那时陶侃基本处于失业状态。周访推荐他担任主簿，相当于秘书，两人结为好友，周访把女儿嫁给了陶侃的儿子陶瞻。所以两人关系非同一般。
王敦这才作罢，设宴为陶侃送行，但留下陶瞻做参军，实际作为人质。陶侃连夜出发，逃离。后来在豫章见到周访，流着泪说：如果不是有你作为外援，我早就被杀了。
陶侃接受了新的职务，去广州上任。杜弢的余部还占据着交州（今两广部分地区及越南北方一带）。陶侃把他们全部击溃。318年，陶侃进号平南将军。不久，又加都督交州军事。成了真正的“南天王”。这一年他已60岁。
他在广州时有一件事很有名。早上总是把一百块砖头搬到书房的外边，傍晚又把它们搬到书房里，每天如此。别人感到很奇怪，问：他这样为什么啊？他说：我的志向是收复中原大地，如果悠闲安逸的生活过惯了，就怕一旦遇到大事我没有精力啊。
南京九华山是钟山余脉西走入城的第一山丘，它西邻北极阁，东邻太平门，北邻明城墙与玄武湖毗邻，临湖一侧山势陡峻，如同一只倾覆的行船，故古古称覆舟山。山南麓建有小九华寺，故俗称“小九华山”，简称九华山。南京九华山是南京“山、水、城、林”的一个交汇点，山中有寺，山顶有塔，山畔有湖，山下有城，山顶三藏塔更是玄武湖畔标志性景观之一，因此有金陵四十八景之一的“九华丹青”美名。
六朝时期的覆舟山，是宫城的屏障，地理显赫。南朝时，覆舟山曾是皇家园林“乐游苑”所在，是当时帝王将相消夏纳凉、娛乐休闲的福地。大科学家祖冲之与北魏人索驭麟比赛指南车，地点就在乐游苑内。祖冲之发明的水碓磨，也是在乐游苑内试制成功的。南朝有名的文人如颜延之、谢灵运、范晔、沈约等也都在乐游苑活动过，留下众多绮丽的诗篇。
九华山顶有一座五级四角形的砖塔，名为“三藏塔”，是为了纪念唐代高僧玄奘所建。三臧塔仿唐代长安兴教寺玄奘墓塔建造，塔基青石刻有唐代高僧玄奘画像和西行取经的线。下层四拱门，中置石碑，碑上刻有“玄奘灵骨”六字。二层以上亦每层四门，但塔为实心人不能上。三藏塔内安奉有玄奘的头顶骨舍利，南京九华山也因此名扬。
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