日月潭是台湾的“天池”，湖周35公里，水域9平方公里多，为全台湾最大的天然湖泊，也是少数著名的高山湖泊之一。其地环湖皆山，湖水澄碧，湖中有天然小岛浮现，圆若明珠，形成“青山拥碧水，明潭抱绿珠”的美丽景观。清人曾作霖说它是“山中有水水中山，山自凌空水自闲”；陈书游湖，也说是“但觉水环山以外，居然山在水之中”。300年来，日月潭就凭着这“万山丛中，突现明潭”的奇景而成为宝岛诸胜之冠，驰名于五洲四海。
环潭一带地方古称水沙连，分属南投县鱼池乡，是高山族曹族人的聚居地。相传日月潭之发现要归功于一只神鹿：300年前嘉义县有40个山胞集体出猎，发现一只体型巨大的白鹿窜向西北，于是尾随追踪。他们追了三天三夜，白鹿在高山富林中失去踪影。山胞们又在山中搜寻了三天三夜。第四天，他们越过山林，面前豁然开朗，只见千峰万岭、翠绿森林的重重围拥之中，一派澄碧湖水正在晴日下静静地闪耀着宝蓝色的光芒，就像纯洁的婴儿甜蜜地偎依在母亲怀中酣睡。山胞们又发现：碧水中有个树木茂密的圆形小岛，把大湖分为两半，一半圆如太阳，其水赤色；一半曲如新月，其水澄碧。于是他们把这大湖称为“日月潭”，那小岛叫做“珠仔屿”。他们发现这里水足土沃，森林茂密，宜耕宜狩，于是决定全社迁居此地，带头的部落首领就是今日曹族酋长“毛王爷”毛信学的祖先。
往游日月潭，若自嘉义乘搭专线汽车运往，只需一个多小时旅程。环湖建有游览公路，道旁绿树成荫，宜行宜憩。但多数游者仍喜学古人“泛棹出渡”，深入各风景点去充分领略湖山风情。
“出渡”先上珠仔屿。小舟一荡开桨，人便直入琉璃明镜。上下天光，碧水粼粼，令人顿有凭虚凌空、飞入仙境之感。舟泊珠屿，上岛游览。这小岛昔日甚大，后因日本人建水电站而大部分被淹没，变得很小。不过正因其小，方更增“一屿孤浮四面空”之旷朗。小小珠屿，既是点缀碧湖的绿珠，又是观赏日月潭的极佳地点。
泛棹往北，可泊山麓崖边。这里有磴道上山，共365级，俗称“走一年”而到山上的文武庙。庙内集诸神之大成，济济一堂，居中为孔子，此外有文昌帝君、关公、神农大帝、三官大帝、元始天尊，乃至魁星、城隍、土地公、海龙王等等。在山门前远眺潭景，若披展图画，绕岸皆山，云水四合，“风光不减巫山峡”。
文武庙山后有羊肠小径，迂回下抵潭东北角的孔雀园。园中饲养150多只孔雀，每见艳装游人便意相开屏，羽翎五光十色，光彩耀目。
自孔雀园无论循环湖公路或返渡头泛舟，均可到曹族部落德化社（现名忠孝村）。村在潭东南岸，村民数百，均为曹族。村中有山胞文物陈列馆，展出高山诸族的生活用具、艺术雕刻，兼售一些山胞手工艺品。村中又有歌舞组织，经常为慕名而来的人表演民族歌舞，其中《杵舞》表现山胞妇女丰年舂米时的欢愉，节奏轻快，歌声清越，舞姿曼妙，是曹族歌舞中的最佳传统节目。
从德化社环湖往南滨，即到玄光寺。寺中塑唐三藏法师全身，曾是玄奘法师灵骨暂藏之所。寺后有石径，登1300多级台阶才到山腰的玄奘寺。玄奘寺是为纪念唐三藏法师玄奘而建的寺庙。寺中大殿三层，三楼有小塔曰“玄奘塔”，玄奘法师的头顶灵骨就安藏于塔中。
玄奘寺后的青龙山巅，建了一座九层高塔，名曰“慈恩塔”。塔仿辽宋古塔式样，为八角宝塔。据说塔基至塔顶高45米，加上青龙山高955米，恰恰为1000米。登塔远眺，日月潭风光通览无遗。有人说在塔上可望见西子湖畔六和塔尖，这固然有如神话，却也颇蕴深情。
环湖而游，至西北岸山脚，远远就可听见水流怒吼雷鸣，原来不远就是从浊水溪上游通过18公里长的大隧道引水入湖的入水口。这就是日月潭的水源。入水口喷出的水花，高达四五米至七八米，势若蛟龙吐水，湍傲排空，较之济南的趵突泉更加壮观。
距“水口”不远有一处探向湖面的小半岛，位在潭的西北。当日月潭水位上升而淹没珠屿大部分时，屿上的曹族人即迁来此半岛居住，现已拓建成充满现代色彩的观光旅游中心地。专线汽车、环湖公路、游湖路线等多以此为起点或终站。这里旅社建筑颇多，最宏大而高级的建筑当推“教师会馆”和“涵碧楼”。教师会馆是台湾教育界人士休假疗养中心，宏大新颖，设备完善。涵碧楼则是达到国际水平的大旅社，三面向潭，四面凌空。在楼上闲眺日月潭的山光岚影，朝晖夕阳，令人气爽神怡。
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