很久以前的小学语文教材里，有这样一篇课文：“三头牛吃草，一只羊吃草，另一只羊却不吃草，他看一朵花……”
从科学角度看，这样的描写与事实不符，因为羊不会欣赏花；而从艺术审美的角度看，这不吃草而看花的羊却点亮了整个画面。儿童有一种物我相通的天性，会通过联想、比拟类推等方式，把自己融进吃草和看花的羊群之中，于是，看花的已不再是羊，而是儿童自己。这样的语文学习，让儿童收获了识字教育，也收获了审美与人文熏陶，这是一种没有“教育”的教育。
人在成长过程中，会不断地在文明的熏染中摆脱儿时的幼稚与蒙昧，但在内心深处始终潜藏着一颗不泯的童心。人之所以为人且为灵长类动物，是因为人具有和，人除了赖以的物质与自然物的需要以外，还有精神与情感的需要——“诗意地栖居”。那么，人文精神之于生活而言，就显然不仅仅是一种点缀与装饰了。
人文精神不仅仅是知识的量之积累，更是智慧的拥有。它作为人之与品格的一种无形的“高度”与“厚度”，意味着它不是“器”，而是“道”，不是“体”，而是“魂”。
人文精神与人文知识不是一回事，人文精神是人文知识、人文思想、人文方法基础上生发出来的价值观、世界观，它是人类文化或文明的真谛所在，民族精神、时代精神从根本上说都是人文精神的具体表现。
首先，在人与自然、人与社会的关系上，强调以人为本，突出人的主体地位，体现生命价值优先，人的价值重于物的价值，这是一种主义精神或人本主义精神。
其次，在认识和实践活动中，强调人是目的，以满足人的各种需要为原则；在精神与物质的关系上，强调精神重于物质，精神超越物质。
人文精神既强调对人的当下关怀，又追求对人的终极关怀；人文精神常常体现为一种价值观念，也体现为一种涵养、一种情怀、一种胸襟、一种眼光。总之，人文精神体现为一个人精神与心灵的高度、深度以及宽度。
人文精神如何？它可以远在天边，也可以近在眼前——在举手投足之间，在利害得失的权衡之时，在血与火洗礼的之际……
一、人文精神与人生智慧。在科学研究中，人文精神体现为科学家的，它决定着自然科学研究的最终如何被运用。比如生物化学可以产生细菌武器，原子能可以用于战争。这些体现了问题，根本上则是人类的智慧问题。人类创造的东西，最终有可能控制人类，这是科学技术的异化。如果科学研究的“求真”离开了“趋善”的旨归，那就可能会制恶。所以科学追求需要有价值判断与人文引领，如果把自然科学比作一列快速行驶的列车，人文精神就是这一列车的司机。
就个体的人而言，人文精神类似于情商。一个人成功与否，很多情况下不是取决于智力，而取决于非智力因素，取决于情商，这时候，人文精神成了人的最高智慧。
二、人文精神与。人们通常所说的品德、、情操、境界，都属于宽泛的人文精神的表现。比如与、精神等。二战时期，华沙救济局的一名女职员假扮，冒着生命反复出入，或拉出一车垃圾，或推出一口棺材……把一息尚存的孩子偷偷往外送。就这样，18个月共救出2500多个孩子！后来终于被发现投入，并遭，但她依然不说出一个孩子的下落。后来，当人们偶然知道这个人叫琳娜时，她已90岁，因为她对此事一直守口如瓶。人性在那非常的历史里闪闪发光，其间体现的是一种的境界。
三、人文精神与行为调控。人文精神也体现在人的具体行为当中。卢梭说：“人是生而的，却又无往不在之中。”是有前提的，只有在大家遵守规则，尊重别人的时候，每个人才有。相反，的将导致的“”。因而，的“天堂”有赖于完善的法律法规和社会公德，有赖于人人对“规则”的自觉，这同样是人文精神与人文素养的体现，是文明社会的标志。
在人与自然的和谐关系的营造上，依然体现了人文精神。我们讲，其实更深层的是生态伦理和动物伦理。美国小说《寂静的春天》有一句话：如果人类继续无休止地，那么人类只有生活在幸福的坟墓之中。我们享有这么多的资源，却也生活在膨胀不止的之中。是潜在的、的，必须，我们要合理运用自然所我们的资源。这里，人文精神体现为人在自然面前的与自制。
一个人的人文精神与素养是可以学习、培育和养成的。对于大学和生活于其间的学生而言，本科教育在根本上是素质教育。
迫于就业压力，学校和学生忙于专业知识与技能的学习和培养，轻视综合素质的提高，这种“专业”背后的急功近利、实用主义值得深思。不可否认，就业很重要，但“就业”“找工作”不是上大学的全部，从长远发展看，一个综合素质优良的人往往具有可持续发展的潜力和创造力，其人生追求目标也会更高更远大，价值的实现以及对社会的贡献也会更大。
在我国，科学素养的重要性是的，人文素养的重要性却是“隐性”的或非的。不过理论上有一共识：自然科学与人文社会科学如列车之两轨，让人类驶向文明的彼岸；同理，人文素养与科学素养似大鹏之两翼，助人才展翅高飞。
当今社会，随着信息技术更新速度加快，人们越来越认识到人文素质是决定一个人事业成败的关键。哈佛第一任女校长福斯特在毕业典礼中说：“人文教育要求你生活得明白，她使你探索和定义你所做的每件事情背后的价值，它使你成为一个经常分析和自己的人。而这样的人有足够的能力去掌控自己的人生或未来。”
云霞空蒙里，山色有无中。人文精神远在天边近在眼前，也可以说，它无处不在。人文精神貌似“无用”，实际上“无用”之用有“大用”；这种“软实力”，貌似柔软，实则是持久意义上的硬实力。