我知道有许多许多的人, 对于某一种概念学会了一种说法之后, 从此就只会用这种说法. 例如‘你在忙吗?’这个句子, 很多人在国中起就知道要说, Are you busy? 讲到了来美国留学三年, 他还是只会说 Are you busy?. 其实有时候我们的眼界要放广一点, 对于同一个概念要有不同的变化. 就像是 Are you busy? 这句话, 其实老美也很常用 In the middle of something? , (但这句话比较接近于 Are you busy right now? 是问人家‘现在’是不是正在忙? Are you busy? 的含意比较广, 也可指‘最近’忙不忙?) 大家不要小看这么小小的变化, 如果你除了 Are you busy? 之外, 有时还懂得刻意去用 In the middle of something? 我相信你的的英文说出来就会跟别人不一样. 举个例子吧, 办公室里想找人, 又怕人家正在忙, 这时你就可以问他, In the middle of something? (正在忙吗?)
其实很多像 ballpark 这种有点俚语的, 你去问美国人, 我他们百分之九十九点九都知道 ballpark 的意思. 但是有很多外国人, 不管他们的英语再流利, 不管在美国住多久, 却还是常常会有听不懂的状况. 像我指导教授是欧洲人, 但在美国也待超过十年了, 英语的流利自然是不在话下. 可是呢? 有一次我跟她说 I can only give you a ballpark. 她却问我 ballpark 是什么意思. 我讲这个小故事给各位听的原因, 就是告诉你们拿这种俚语去跟美国人交谈, 通常是没问题的, 但是如果去跟英语同样也很流利的老印, ABC, 或是在美国住了很久的外国人, 则不他们能听得懂.
Call in sick 是一个在办公室内常会用到的片语, 指的是有人打电话来说他生病了不能来上班. 有兴趣听老美讲这句话的人不妨去看 What Women Want? (男人百分百) 这部电影, 我记得他们就有用 call in sick 这个片语. 当然啦, 这种事想也知道一定有相当的比例是偷懒而不想来上班而已, 不然就是员工找借口集体, 例如 Some workers called in sick to have a strike. (有些工人藉由集体打电话请病假来.)
要是真的不幸在美国被裁员了怎么办? 先记住两句话再说, 第一句是, Whose decision was this? (这是谁的决定.) 俗语说冤有头债有主, 先问清楚了是谁动你的, 将来要把汽车轮胎放气才知道要放哪一台. 另一句话就是, I am between jobs. 这句话在找新工作时很好用. 人家问你现在在作什么, 你不要呆呆地说, I just got laid off. 多难听啊! 你应该说, I am between jobs. 我正好在两个工作间的空档. 听起来比较委婉 这可是之前刚被裁了员的好友 Joseph 教我的, 他就因为很会讲这句 I am between jobs. 目前已经在休士顿找到新工作了. :D
至于为什么叫 graveyard shift 呢? 其中有一个广为流传的故事是这么说的, 在十九世纪时, 人们有时候会不小心把还活着的人当成埋掉. 为了避免这种悲剧发生, 所以他们在每个棺材里都装上电铃, 以便让这些意外醒来的‘尸体’能够按铃求救. 也因此必须另外安排一位仁兄晚上时在墓地 (graveyard) 里巡查, 以便有人按铃时能即时通知家属. 所以大夜班后来就以此得名, 成为了 graveyard shift. 至于你相不相信这种传说呢? 就看你自己了!
我相信中文的‘朝九晚五’这个字应该就是从英文 9-to-5 这个字直接翻过来的吧? 由于上班族的工作时间多半都是很固定从早上九点到晚上五点, 所以才有 9-to-5 这个用法, 指的就是很一般上下班的工作. 记得有一次跟一个在社会上己经工作多年又回来念研究所的老美聊到他回学校念书的动机, 他就告诉我, I dont want to work 9 to 5 for the rest of my life. (我不想一辈子都作朝九晚五的工作.) 另外像这种上班族也可以自称是一个 9-to-5er, 也就是指作这种朝九晚五工作的上班族. 但是像小笨霖我呢? 我就该自称是 10-to-3er 了. (我当然没那么认真凌晨三点回家, 而是下午三点就回家睡午觉了!)
如果人家打电话来是要找你的, May I talk to your manager? (我能不能跟你们经理讲话?) 这时你总不能糊里糊涂地就把电话拿给经理说, 说不定人家是打电话来跟你经理一百万的呢! 所以通常我们一定要先确定打电话来的是谁. 最客气的问法是, Whom I am speaking with? 或是 Whom am I talking to? (我正在跟谁讲话呢?) 但是人家一听是像我这种小毛头打电话找他们经理, 他们就会用比较口语的说法, And you are? (你是?) 如果人家这样问我, 我就可以答, This is Benlin.
像是 And you are? 这么口语的英文书上大概学不到, 但这却是老美天天在用的句子, 只怕你学了之后还不敢用. 其实真的不用怕. 越简单的句子老美越听得懂. 而且事实上 And you are? 这句话还有许多适用的场合, 例如在公司的接待处 (reception). 来访的客人如果说, Im looking for Mr. Wolf. (我要找伍夫先生) 接待小姐就可以反问他, And you are? (你是?) 所以像这种简单又好用的句子大家一定要记起来喔!
之前讲的都是别人打电话进来要怎么回答, 现在要讲的是如果你打电话给别的公司要怎么讲. 通常你会打电话给别的公司不外乎以下几种状况: 询价, 下订单, 追踪订单, 应征工作, 推销产品等等. 首先谈到询价. 如果只是要请对方大略地估个价钱, 你可以说, Can you give me a quote? 或 Can you give me an estimate? 但是提醒大家, 这个 quote 发 /kwot/ 的音, 记得要特别强调那个 /wo/ 的音, 不然老美会以为你在说 coat /kot/ 或是 court /kort/ 这个字. 这种情况就发生在我身上不只一次, 有一次拿车去修车厂估价, 我跟技工说, Can you give me a quote? 他却回答我, You need a coat? 扯了半天他才搞懂, 后来我才知道原来自己 quote 的音发错了. 所以最好的办法就是用 estimate, 这个字是绝对不会发错的.
这让我想到有一次在机场也是, 我想问柜台小姐我的朋友倒底坐哪一班飞机, 那班飞机有没有慢分, 他大概几点会到, 当我好不容易讲完这么长一串时, 柜台小姐居然只回了我一句, You wanna check passenger status? 差点没昏到, 原来我只要用 check passenger status 就行了喔?
打电话到别人公司如果是有求于人的话,例如要去应征啦或是推销东西啦, 最好能先攀点关系啦! 例如最常用的招数, 我是某某人介绍来的, 就是 I was referred to you by someone. (注意, 介绍在这里用 refer 而不是用 introduce.) 还有呢? 如果你今天拿到了该公司的折价卷, 则最好也是开明说, I got your number from a coupon, which says your product is 50% off today. (我是根据你们折价卷上的号码打过来的, 它写着今天产品五折优待.) 这样子让他想赖都赖不掉. 总之呢? 先表明自已是怎么搭上这条线的, 这样子别人才不会有突兀的感觉啦
俺到外企上班了，那可是外企！像什么IBM什么的，用字母当公司名的那可都是大外企，不是什么民企能够比拟的！记得到UT找工作的时候，人力资源部(俺这叫HR)的领导看着我的简历说，你的background不错，俺心里就一阵兴奋，心想这可真到外企了呀！
这可是俺们的主要工作方式，有道是大call三六九，小call天天有，有事咱就call一下，call完该干吗咱还干吗呀！
这是俺们领导表扬和人用的：“小×，你最近可是很不aggressive啊！”于是，俺是每天很aggressive地上班，很aggressive地下班。
这就是说要把谁给绕到圈子里去，有的事知道的人少，这就很不好，应该让多些人知道，于是就把他绕到圈子里去。
跟的意思一样，就是的是邮件里面说的，这个是用话说的。需要谁来搀和一下了，就把谁给involve进来。
这是俺们外企发通知用的，比如“嘿，听说了吗？broadcast说了，食堂要涨价了，原来6块，现在6块6了！”
这是俺们生产队，比如开会时别的部门的领导问俺：“你是哪个team的？”俺就回答说：“俺是龟田小队长那个team的呀，都是皇军的队伍。”
这也是缩写，后来才搞明白，就是把邮件塞给你想给看的人。比如，“小×，把这个邮件‘CC’××领导！”“领导，这个邮件已经‘CC’给你了！”
做工作嘛，困难大了就要推呀，反正这工作来了，俺就得推这个，推那个，一个推一个,往往跟俺家驴推磨似的，推了一圈，还得自己推啊，后来搞明白，咱的推功夫没有人家高啊。