阿玛蒂亚·森（Amartya Sen）是1998年诺贝尔经济学得主。1933年出生于东印度孟加拉邦的一个书香世家，父亲为达卡大学化学系教授，外公是古印度学专家。因社会动荡及种族矛盾，阿玛蒂亚·森幼年时接触到贫穷、与不平等，对他日后思想有重大影响。
阿玛蒂亚·森二十岁赴笈英国，就读剑桥大学三一学院，主修经济学。念博士学位时他就被请回印度大学执教，后因学金理由而重返英国，以伦理学为研究重点，1959年获博士学位，师承货币经济学及发展理论大师琼·罗宾逊。
1972年后的十多年里，阿玛蒂亚·森先后在伦敦政院及大学执教，且于1987年被哈佛大学聘为讲席教授。1998年至2004年间，阿玛蒂亚·森受聘三一学院，成为该院首任亚裔院长。其后返回哈佛大学，任职至今。
书中指出，非因欠缺粮食而发生，而因分配粮食之内在机制的不公平而发生。特别是，阿玛蒂亚·森以具体的统计数字，说明孟加拉国大时的人均粮食生产额高于先前的非年，但包括工资下跌、失业率上升、粮食价格飙涨及粮食分配不佳等社经因素，却造成。针对一般的“食物供给方法说”——由食物供给不足所引起，阿玛蒂亚·森通过严谨的逻辑论证予以驳斥，表示以这方法研究不仅会事实的，还会造成错误的公共政策。
更重要的是，阿玛蒂亚·森在书中所提出的、能力等概念，也是他整体学术思维的关键。方面，他所发展的“能力导向法”（capability approach）把重点放在“正面”（positive freedom，亦译“积极），即某人能做某事的实际能力，而非一般经济学中所谓之不受干扰的“负面”（negative freedom，亦译“消极”）。某些情况下，这种正负区分尤其重要，譬如孟加拉大，当时劳工未受干预，能买粮食的负面不受影响，却不能正面地去做某些事：他们缺乏营养，也不能逃离死亡！劳工之所以欠缺能力，乃因需求拉扯造成的粮食价格急剧上升，令其（以工资交换粮食之）交换严重受损。
换言之，某人挨饿系因他没有支配足够食物的能力，而《贫穷与》使用的系统方法就强调，在一个公平社会里，每人都应有能控制（含食物在内之）商品组合的。从方法角度，不同阶层人民对粮食之支配与控制，其能力差异反映于一个社会的关系，而关系则取决于社会特性，其中包括法律、及经济等维度。
阿玛蒂亚·森对发展经济学的贡献，建立在能力概念上，而这概念源于其《选择、福祉与量度》、《商品与能力》、《生活质量》系列的著作。依其背后，每个社会都应致力于衡量其的具体能力（concrete capabilities），以了解人们享有价值活动的，而这才反映出人们的生活质量。更具体地，每个社会都须准备一个清单，列出应赋予人民的基本能力，而社会发展应反映在它对推进人民享有所做的努力，而非仅反映在推进经济活动上。
1999年的《发展即》一书中，阿玛蒂亚·森继续发展其能力概念，指出包括、经济设施、社会机会、透明性与型安全在内的五种，而人的发展应反映的提升，而不应只是经济发展。他对发展经济学理论的贡献与对贫穷及不平等的经济量度，最后形成了联合国开发署之《人的发展报告》，每年以具体的社经指标对发展排序。
阿玛蒂亚·森获诺的时点，突显了学界对价值意义的：他获前两月，美国爆发了长期资本公司（LTCM）事件。这家对冲基金公司专以债券利差做套利交易，其三位关键人物中的两位——斯坦福大学的斯科尔斯及麻省理工学院的默顿，因以新方法研究衍生金融商品的价值而获1997年诺。1998年LTCM对利率预测错误，造成投资人严重亏损，波及面大到足以引起金融风暴。后由美国涉入，与多家金融机构达成协议，对LTCM提供流动性，以纾缓危机。
1998年月时，LTCM事件连续多天被《华尔街日报》以头条新闻报道，其中除说明事实外，还对两位1997年诺得主冠“价值偏颇”的封号，且质疑其定价模型的效用性。更呼吁金融界要发挥同理心，不能只为高端客户服务，还须顾及普罗大众。当时关注诺的人士就猜测，1998年诺评审将会更谨慎，选出一位对生命有终极关怀、伦理价值的学者，而10月初诺肯定了阿玛蒂亚·森的贡献，也符合预期。
阿玛蒂亚·森通过人所拥有的能力及享有的来看人的幸福，更依此建立了一套能衡量人们生活质量的具体方法。2010年他在（与诺得主约瑟夫·斯蒂格利茨等合写）《衡量的幸福》的报告里，指出了传统P指标的问题：它只反映一国的经济活动，却忽略了人们的生活质量。这份报告正点出了阿玛蒂亚·森对人类社会的最大贡献：他发展了能力导向法的理论，再透过物质与两个构面，将其具体落实为一套衡量幸福的综合指标。
推荐：